Deux mois plus tard.
Peter s'était vu intégré à l'opération menée par son père pour tenter de délivrer Emilie. Il jouait même le rôle le plus délicat, puisqu'il allait lui-même agir tandis que ses parents opéraient au transfert de la rançon avec le malfaiteur, et que Judith lui transmettait le signal par oreillette.
Il jeta un coup d'oeil vitreux à sa montre. Elle indiquait six heures vingt de l'après-midi - cela faisait donc trois heures qu'il attendait à son poste, l'oreille aux aguets. Mais, de l'autre côté de la liaison, Judith restait impitoyablement silencieuse.
Il leva le regard et posa sa tête contre le mur de buis un court instant, pour soulager la douleur qui s'épandait dans tous ses muscles de stature. Il était assez fier de cette cachette, d'un confort suffisant. Il l'avait lui-même trouvée, après de longues semaines d'observation des lieux. Il se souvint qu'il s'était heurté violemment à son père un soir, lorsqu'il s'était levé contre l'idée de laisser plus longtemps sa soeur dans un cachot, en connaissant la localisation exacte. Mais son père, policier de métier, avait monté un plan infaillible ou presque - tout dépendait à présent de Peter.
En fin de compte, le jeu en vaudrait la chandelle. Les chances de libérer Emilie étaient infiniment plus importantes aujuourd'hui, après avoir éloigné les malfaiteurs. Le second travail de Peter avait consisté à repérer les allées et venues des autres habitants de la résidence. D'après une liste qu'il avait rangée dans une de ses poches, il n'y avait plus que trois personnes à éviter en ce moment : deux étudiantes en droit, et un étudiant qu'il connaissait de nom : Scott. Cette coïncidence ne l'étonnait guère : il n'avait jamais fait confiance à cet individu.
Soudain, la voix haut perchée et saturée de sa soeur benjamine lui arriva directement dans l'oreille droite. Elle lui indiqua le signal qui était un unique mot - Perruche. Dès lors, suivant une chaîne de mouvements machinaux, il sortit de sa cachette et se dirigea vers la maison.
Ses mouvements automatiques s'interrompirent lorsqu'il aperçut un homme sur le perron. Mesurant d'un regard son âge et sa carrure, il en déduisit qu'il s'agissait de Scott.
Il attendit patiemment que l'homme eût fini de regarder les nuages d'un regard passif. Effectivement, peu après, le dénommé Scott tourna les talons et pénétra dans la résidence universitaire.
Peter profita de cet instant où la porte demeura ouverte pour gravir les escaliers et se glisser dans l'interstice avant que la porte ne se refermât.
